类风湿关节炎发病年龄自20岁至60岁，以45岁左右为最常见，女性患者约2-3倍于男性。大部分患者起病缓，在出现明显关节症状前有一段乏力、全身不适、发热、钠差等症状。
(一)晨僵 病变的关节在静止不动后出现较长时间(半至数小时)的僵硬，如胶粘着样的感觉，出现在95%以上的类风湿关节炎患者。晨僵持续时间和关节炎症的程度成正比，它常被作为观察本病活动性的指标之一。其他病因的关节炎也可出现晨僵，但不如本病明显。
(二)痛与压痛 关节痛往往是最早的关节症状，最常出现的部位为腕、掌指关节、近端指关节、其次是足趾、膝、踝、肘、髋等关节。多呈对称性、持续性但时轻时重。疼痛的关节往往伴有压痛。
(三)关节肿 多因关节腔内积液或关节周围软组织炎症引起。病程较长者可因滑膜慢性炎症后的肥厚而引起肿胀。凡受累的关节均可肿、常见的部位为腕、掌指、近指、膝关节、亦多对称性。
(四)关节畸形 多见于较晚期患者。因滑膜炎的绒毛破坏了软骨和软骨下的骨质造成关节纤维性和骨性强直的畸形，又因关节周围的肌腱、韧带受损使关节不能保持在正常位置，出现手指关节的半脱位如尺侧偏斜、天鹅颈样畸形等。关节周围肌肉的萎缩、痉挛则使畸形更为加重。
(五)关节功能障碍 关节痛肿和畸形造成了关节的活动障碍。美国风湿病学员将因本病而影响了生活能力的程度分为四级。
